Quando i leader si riuniranno in India per il 18° vertice dei BRICS, il 12 e 13 settembre, forse la domanda più significativa non riguarderà ciò che il gruppo allargato potrà realizzare, bensì il motivo per cui così tanti paesi desiderino farne parte.
A due decenni di distanza da quando Brasile, Russia, India e Cina iniziarono a coordinarsi come BRIC, il gruppo si è evoluto in una piattaforma molto più ampia. Il Sudafrica ha aderito nel 2011, mentre Egitto, Etiopia, Iran, Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti (EAU) si sono uniti in occasione dell'ultima grande espansione, seguiti dall'Indonesia nel 2025.
Oggi, oltre agli 11 membri effettivi, i BRICS contano 10 paesi partner: Bielorussia, Bolivia, Cuba, Kazakistan, Malesia, Nigeria, Thailandia, Uganda, Uzbekistan e Vietnam. Oltre 30 altri paesi hanno inoltre espresso interesse a partecipare in qualità di membri o partner.
I numeri, da soli, spiegano in parte tale attrattiva. I BRICS rappresentano ormai circa il 49,5% della popolazione mondiale, quasi il 40% del PIL globale e circa il 26% del commercio internazionale.
Il fascino dei BRICS risiede fondamentalmente nella capacità di agire autonomamente e di incidere sulle dinamiche globali.
Per molti paesi in via di sviluppo, il sistema internazionale post-Guerra Fredda non è riuscito a stare al passo con la trasformazione economica mondiale. Le economie emergenti hanno acquisito un peso economico enorme; tuttavia, istituzioni come il Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, il Fondo Monetario Internazionale e la Banca Mondiale continuano a riflettere una distribuzione del potere stabilita in un'epoca ormai superata.
La Cina è fondamentale per comprendere le ragioni del peso assunto da tale piattaforma. In quanto seconda economia mondiale e maggiore economia del gruppo BRICS, la Cina conferisce al raggruppamento un ancoraggio economico che pochi altri forum di paesi emergenti possono vantare. È inoltre la principale nazione commerciale al mondo, una fonte primaria di investimenti e finanziamenti infrastrutturali, nonché un fornitore sempre più rilevante di tecnologie e capacità industriali per le economie in via di sviluppo.Tuttavia, l'importanza della Cina per i BRICS non si riduce alla sola dimensione economica.
Pechino si è costantemente fatta promotrice di un sistema internazionale più rappresentativo e multipolare, investendo al contempo ingenti risorse nella cooperazione Sud-Sud. La New Development Bank, istituita dai cinque membri fondatori dei BRICS, offre ai paesi in via di sviluppo un'ulteriore fonte di finanziamento per infrastrutture e progetti di sviluppo, promuovendo sempre più l'erogazione di prestiti in valuta locale.
L'attrattiva dei BRICS, tuttavia, non può essere ridotta alla semplice opposizione agli Stati Uniti o all'Occidente.
Di fatto, la diversità del gruppo rende sempre più difficile sostenere una simile descrizione.
L'India mantiene un partenariato strategico con gli Stati Uniti e partecipa al Quad. Gli Emirati Arabi Uniti e l'Arabia Saudita intrattengono profonde relazioni economiche e di sicurezza con i paesi occidentali. Il Brasile ha legami estesi con l'Europa e il Nord America. L'Indonesia ha perseguito contemporaneamente legami più stretti sia con partner occidentali che non occidentali.
Eppure, tutti riconoscono il valore dei BRICS. Perché? Perché l'adesione non impone ai paesi di abbandonare gli altri partenariati. Questa è forse la forza maggiore del gruppo: i BRICS offrono autonomia strategica senza richiedere isolamento strategico.
Il conflitto in corso tra Stati Uniti e Iran mette inoltre in luce l'evoluzione del ruolo dei BRICS. L'Iran è ormai membro del gruppo e la crisi ha reso più evidenti le diverse prospettive al suo interno. La riunione dei ministri degli Esteri dei BRICS, svoltasi a Nuova Delhi nel mese di maggio, si è conclusa senza una dichiarazione congiunta, riflettendo le divergenze tra i membri sulla situazione in Medio Oriente, incluso il conflitto tra Stati Uniti e Iran.
Ciò riflette forse anche la natura stessa dei BRICS. Data la crescente eterogeneità dei suoi membri, non ci si aspetta che il gruppo adotti una posizione comune su ogni questione geopolitica. La sua importanza potrebbe risiedere piuttosto nell'offrire una piattaforma in cui paesi con prospettive diverse possano continuare a dialogare e collaborare su aree di interesse condiviso.
Per Cina, India e altri grandi consumatori di energia, il conflitto e le perturbazioni nell'area dello Stretto di Hormuz comportano immediate conseguenze economiche; al contempo, i profondi legami economici della Cina con l'Iran evidenziano la sua capacità di interagire tra interessi regionali contrapposti. Il valore dei BRICS, dunque, potrebbe non risiedere tanto nel parlare con una sola voce di fronte a ogni crisi, quanto nell'offrire ai paesi maggiore margine di manovra per perseguire i propri interessi senza essere costretti a scegliere tra schieramenti geopolitici contrapposti.
Anche le motivazioni economiche sono estremamente convincenti. Nel loro complesso, i paesi BRICS rappresentano una quota enorme della produzione globale di energia e materie prime, nonché del settore manifatturiero e dei mercati di consumo. Cina e India da sole contano oltre 2,8 miliardi di abitanti. L'Indonesia apporta al gruppo l'economia e la popolazione più vaste del Sud-est asiatico, mentre l'inclusione dei principali produttori di energia del Medio Oriente ne ha ulteriormente ampliato la portata economica e strategica.
Allo stesso tempo, alcuni membri dei BRICS stanno intensificando gli sforzi per condurre un maggior numero di scambi commerciali e transazioni finanziarie nelle proprie valute, riducendo così la dipendenza dal dollaro statunitense. Resta da vedere se tali sforzi porteranno alla creazione di una valuta comune dei BRICS. Tuttavia, anche in assenza di questo esito, un maggiore utilizzo delle valute nazionali offre ai membri del gruppo un'ulteriore opzione per gestire gli scambi commerciali, finanziare lo sviluppo e curare le relazioni economiche.
La trasformazione più ampia riguarda, dunque, la creazione di maggiori opportunità: dal commercio e dal finanziamento dello sviluppo in valuta locale a catene di approvvigionamento più resilienti, passando per una più intensa cooperazione tecnologica e relazioni economiche sempre più diversificate.
Vi è anche una dimensione politica. I BRICS offrono una piattaforma collettiva ai paesi che aspirano a una maggiore rappresentanza nella governance globale, in particolare per quanto riguarda la riforma del Consiglio di Sicurezza dell'ONU e delle istituzioni finanziarie internazionali. L'ampliamento del gruppo conferisce a tali istanze un peso demografico ed economico decisamente maggiore.
La forza dei BRICS potrebbe risiedere proprio nella natura flessibile del gruppo, piuttosto che in quella di un blocco rigido. Il prossimo vertice rappresenterà quindi un banco di prova fondamentale per capire se i BRICS sapranno tradurre la loro straordinaria portata in una cooperazione concreta. Se il gruppo riuscirà a ottenere risultati in ambiti quali il finanziamento dello sviluppo, la facilitazione degli scambi, le tecnologie digitali, la sanità, l'energia e la resilienza delle catene di approvvigionamento, la sua rilevanza crescerà, a prescindere dai frequenti paragoni con il G7. In ultima analisi, il fascino duraturo dei BRICS non risiede nella richiesta ai paesi di schierarsi, bensì nell'offrire loro maggiore autonomia decisionale.