L’indie horror che sta battendo Hollywood
Nel momento in cui le sale cinematografiche sono gremite di gente per l’inarrestabile fenomeno culturale Michael-Il diavolo veste Prada 2 e per il fresco The Mandalorian e Grogu, l’attenzione si è spostata in un batter d’occhio verso un nuovo orizzonte. Obsession, il nuovo indie horror scritto, diretto e montato dal giovanissimo Curry Barker - ex creator YouTube, ora regista - è già considerato uno dei casi cinematografici finanziari più clamorosi degli ultimi anni.
La motivazione? Un budget microscopico e incassi già titanici. Secondo i dati riportati da The Numbers e Box Office Mojo, il film ha già incassato - e superato - i 75 milioni di dollari in neanche due settimane di programmazione. In poche parole Obsession - con un budget compreso tra i 750 mila e 1 milione di dollari - ha già moltiplicato il proprio investimento iniziale di oltre 75 volte.
Il “Paranormal Activity” della Gen Z
Per approfondire ancora di più la portata di questo fenomeno culturale e finanziario facciamo un balzo indietro nel tempo e, più precisamente, nel 2009. In quell’anno usciva nelle sale il mockumentary soprannaturale Paranormal Activity di Oren Peli: presentato per la prima volta nel 2007, con un budget di appena 15.000 dollari ne ha incassati in tutto il mondo oltre 190 milioni. Possiamo anche fare un ulteriore balzo indietro, nel 1999, quando nelle sale uscì The Blair Witch Project: preceduto da una geniale operazione di marketing, con un budget di 60.000 dollari ne ha incassati quasi 250 milioni. Due casi cinematografici che hanno segnato la storia del cinema contemporaneo.
Il film di Curry Barker sta a tutti gli effetti replicando questo schema, ma in chiave Gen Z. Obsession racconta la storia di Bear, commesso di un negozio di musica che usa un oggetto maledetto - il “One Wish Willow” - per far innamorare di sé la sua migliore amica Nikki. La situazione, ovviamente, precipita in un incubo psicologico sempre più disturbante. Il fattore interessante dietro al film è che Barker non arriva dal circuito tradizionale cinematografico, bensì da YouTube: grazie alle sue sketch comedy e ai corti horror virali, ha accumulato centinaia di milioni di visualizzazioni. La sua crescita è stata rapidissima:
- Nel 2024 realizza Milk & Serial, horror found footage girato con appena 800 dollari;
- Il film diventa virale online;
- Obsession viene presentato al Toronto International Film Festival nel 2025;
- Nasce una guerra di acquisizione tra distributori;
- Focus Features e Universal Pictures si assicurano la distribuzione del progetto.
Un perfetto esempio di “rischio minimo, potenziale massimo”
Obsession è stato girato a Los Angeles in appena 20 giorni, con una troupe ridotta e una strategia produttiva tipica dell’horror indipendente moderno: pochi set, cast relativamente sconosciuto, forte utilizzo dell’atmosfera psicologica invece che degli effetti speciali costosi. Secondo The Numbers:
- Budget: circa 1 milione di dollari;
- Incasso domestico USA: oltre 54 milioni;
- Incasso internazionale: oltre 21 milioni;
- Totale globale: circa 75,5 milioni di dollari.
Di norma i film horror tendono a crollare al secondo weekend. Obsession, invece, è cresciuto del 30% nel secondo fine settimana americano, evento rarissimo per il genere. Questo significa una sola cosa: passaparola eccezionale. Il pubblico non sta andando al cinema soltanto per curiosità, ma sta consigliando attivamente il film. Il caso Obsession riapre una domanda sempre attuale per il genere interessato: perché il cinema horror, anche quando divide la critica o il pubblico, resta comunque redditizio?
L’horror: quel genere che, nel bene e nel male, fa sempre centro
Il primo motivo, come abbiamo già ben analizzato, è squisitamente economico. I film horror utilizzano spesso pochi attori (spesso poco conosciuti), location limitate ed economiche, effetti pratici e tempi di ripresa brevi. Queste scelte vanno ad abbassare di molto il punto di pareggio: un film da 250 milioni deve incassarne almeno 600-700 milioni per generare profitti reali; mentre un horror da pochi milioni può diventare redditizio già nel primo weekend. È il motivo per cui aziende come Blumhouse Productions hanno costruito un impero finanziario sul genere. Film come Scappa - Get Out (2017), La notte del giudizio (2013), Smile (2022) o Talk to Me (2022) sono diventati enormi successi grazie a budget ridottissimi e altissima marginalità.
In secondo luogo, l’horror funziona perché coinvolge il corpo e le emozioni in modo molto intenso. Guardare un film horror significa vivere una situazione di pericolo simulato: la paura attiva tensione, adrenalina e attenzione, ma tutto avviene in un ambiente sicuro e controllato. Proprio questo contrasto rende l’esperienza così coinvolgente. A livello chimico, dopo lo spavento il cervello libera dopamina e altre sostanze legate alla gratificazione, trasformando la paura in una forma di eccitazione positiva. Diversi studi di psicologia sociale mostrano che le persone cercano la paura soprattutto nei periodi di forte ansia collettiva o incertezza. Il motivo è che questi racconti permettono di affrontare il pericolo e di sperimentare la paura in una situazione controllata, dove alla fine si può sempre “tornare al sicuro”. L’horror offre una sorta di allenamento emotivo: ci si spaventa proprio per sentirsi, alla fine, protetti e rassicurati.
Ultimo ma non meno importante - anzi, forse rappresenta l’aspetto più profondo - il cinema dell’orrore, soprattutto quello di oggi, è diventato uno strumento di lettura sociale. Obsession, per esempio, è stato definito da alcuni critici un “incel horror”, ovvero un horror che affronta l’ossessione romantica, la tossicità dei rapporti e la dipendenza affettiva. Scappa - Get Out affronta il tema del razzismo, Hereditary - Le radici del male (2018) parla del trauma familiare, La notte del giudizio (2013) affronta attraverso l’utopia il capitalismo estremo, la lotta di classe e la brutalità umana. L’horror, dunque, rappresenta oggi uno dei pochi generi capaci di mescolare: intrattenimento, allegoria sociale, viralità e forte impatto visivo.
Andrea Pelucchi